Xiuhcoatlus oli todellinen lentävä peto, joka hallitsi Pohjois-Amerikan taivaita noin 68 miljoonaa vuotta sitten. Nimensä se sai azteekkien “kuume” ja “käärme”-sanoista, jotka kuvaavat täydellisesti tätä hämmästyttävää eläintä. Xiuhcoatlus oli osa pterosaurien sukua, joita kutsutaan usein “ensimmäisiksi lentoliskoiksi”.
##Xiuhcoatluksen anatomia ja ominaisuudet
Vaikka Xiuhcoatlus on sukupuuttoon kuollut, tiedemiehet ovat onnistuneet rekonstruoimaan sen ulkonäköä fossiilien perusteella. Sen siipiväli oli arviolta 10 metriä – se vastaa kahta täysikokoista auton pituutta rinnakkain! Xiuhcoatlus oli melko kevyt, painoi vain noin 30 kiloa, ja sen luut olivat onttoja, mikä auttoi sitä lentämään.
Xiuhcoatluksen kuono oli pitkä ja kapeasuinen, täydellinen pyydystämiseen. Sen hampaat olisivat voineet olla teräviä ja vahvoja, joita se olisi käyttänyt repimään lihaa saaliistaan. Xiuhcoatlusilla ei ollut varmuudella höyheniä – tämä on asia, johon tutkijat ovat yhä epävarmoja.
Xiuhcoatluksen ruumiinrakenteen ansiosta se saattoi lentää erittäin tehokkaasti ja pitkiä matkoja. Se oli todennäköisesti metsästysstrategiakseen ”istuva” menetelmä, odottaen sopivaa saalista maassa tai vesirajalla.
Xiuhcoatlus oli suhteellisen pieni pterosauri – useimmat muut olivat kooltaan paljon pienempiä.
| Xiuhcoatluksen ominaisuutta | Kuvaus |
|---|---|
| Siipiväli | 10 metriä |
| Paino | 30 kiloa |
| Kuono | Pitkä ja kapeasuinen |
| Hampaat | Todennäköisesti terävät |
| Höyhenet | Mahdollinen, mutta ei varmaa tietoa |
##Xiuhcoatluksen elinympäristö
Fossiilit osoittavat Xiuhcoatluksen eläneen Pohjois-Amerikan läntisissä osissa. Tänä aikana alueella vallitsi trooppinen ilmasto ja kasvillisuus oli runsaata. Xiuhcoatlus eli todennäköisesti lähellä vesistöjä, joista se saattoi kalastaa ja pyydystää muita vesieläimiä.
##Xiuhcoatluksen ruokavalio ja metsästystekniikat
Xiuhcoatlus oli lihansyöjä, eli se ravitsi itsensä muilla eläimillä. Sen saalistuksesta tiedetään vain vähän, mutta sen siipivälin perusteella voidaan arvella, että se pystyi lentämään nopeasti ja täsmällisesti. Xiuhcoatlus saattoi käyttää “istuvaa” metsästystekniikkaa: se odotti sopivaa saalista maassa tai vesirajalla ja hyökkäsi yllättäen.
Xiuhcoatluksen ruokavalio koostui todennäköisesti kaloista, matelijoista ja pienistä nisäkkäistä.
##Xiuhcoatluksen merkitys paleontologiassa
Xiuhcoatlus on erittäin tärkeä löytö paleontologialle. Se osoittaa, että pterosaurit olivat erittäin monimuotoinen ryhmä eläimiä, jotka kehittyivät erilaisiin muotoihin ja kokoihin. Xiuhcoatluksen suuri siipiväli ja lentokyky tekevät siitä erityisen mielenkiintoisen tutkittavan kohteen.
Xiuhcoatlus on vain yksi monista hämmästyttävistä olennoista, jotka ovat asuttaneet maapalloa miljoonien vuosien ajan. Tutkimus Xiuhcoatluksesta ja muista pterosauruista antaa meille arvokasta tietoa muinaisen elämän monimuotoisuudesta ja sopeutumiskyvystä.
