Musta koralli (Antipatharia), kuten nimestä voi päätellä, on syvällä meren pohjassa viihtyvä eläin, jonka ulkonäkö erottuu huomattavasti tavallisista, kirkkaan väristen koralleista. Sen musta, usein jopa harmahtava väri on saanut inspiraation vulkaanisen kiven pinnalta.
Musta koralli ei ole kuitenkaan kasvi, kuten moni luulee. Se kuuluu eläinryhmään nimeltä Anthozoa, johon myös meranekloot ja aaltokuoriainen lukeutuvat. Mustat korallit ovat kuitenkin poikkeuksellisia – ne ovat “kovaisäikeisiä” eli niiden “luuranko” on tehty kalsiumin ja magnesiumin karbonaatista.
Musta koralli kasvaa hitaasti, vain millimetrin vuodessa, ja voi elää satoja vuosia! Ne kukoistavat syvissä vesissä (yleensä yli 50 metriä), joissa valoa on vähän tai ei lainkaan. Tämän vuoksi ne ovat kehittäneet ainutlaatuisen kyvyn sitoa ravintoa planktonista ja muista pikkukiimaisista organismeja, jotka virtaavat virtojen mukana syvyyteen.
Mustat korallit ovat usein kiinnittyneet kallioihin tai muihin kiinteisiin rakenteisiin, mutta ne voivat myös olla riippuvina veden virtaussuuntaan. Ne muodostavat usein suuria kolonioita ja niiden ulkonäkö voi vaihteilla mutkista oksista haarautuneisiin puoliin.
Musta korallin ekosysteemi:
| Piirre | Selitys |
|---|---|
| Ravinto | Planktoni, pieniä eläimiä ja orgaaniset ainekset |
| Elinympäristö | Syvät vedet (yli 50 metriä), usein kallioilla tai koralliri utavilla |
| Kasvu | Hitaasti, noin 1 mm vuodessa |
| Ikääntyminen | Voi elää satoja vuosia |
Mustat korallit ovat tärkeä osa syvien meren ekosysteemien tasapainoa. Ne tarjoavat suojaa ja ravintoa monille merieläimille, kuten kaloille ja äyriäisille.
Kiinnostavia tietoja mustasta koralista:
- Mustat korallit eivät tuota kalkkipolvenkaltaisia “koralleja”, joita tavataan matalissa vesissä.
- Ne ovat herkkiä ympäristönmuutoksille ja saastumiselle.
- Musta koralli on myös arvostettu korukivien materiaalina.
Mustan korallin suojeleminen on tärkeää koko syvänmeren ekosysteemin terveydelle. Onneksi tutkimus jatkuu, ja tietomme tästä mystisestä eläimestä kasvaa joka päivä.
